塑料的性能優異，品種眾多，用途廣泛。它可取代金屬材料、纖維素材料以及硅酸鹽材料三大傳統材料使用，并作為傳統材料最有力的競爭者。通用塑料已廣泛應用于農業、輕工業、紡織、電子電器、機械、建材、包裝及交通運輸等各個部門，深刻影響著整個工農業生產發展和科學技術進步，在社會發展和國民經濟建設，人民物質文化生活水平提高等各個方面都占有極為重要的地位。

通用塑料的用途可涉及以下幾個方面：

(1)農業：各種農膜、片材、捧灌管、噴灌管、漁網、養殖箱、飄浮材料。

(2)工業：由于塑料的電絕緣性，在電器工業上已經大量使用塑料作絕緣材料和封裝材料；在電子和儀表工業中的制件、殼體；機械工業中的傳動齒輪、軸承等；化學工業中各種防腐容器、管道、槽、罐等。

(3)建筑業：用塑料代替木材、金屬等傳統材料，制作塑料門、窗、天花板、地板革、上下水管道與管件、煤氣管道與管件等等。

(4)包裝業：各種編織袋、包裝薄膜、復合薄膜、中空容器、周轉箱、瓦楞箱、打包帶、泡沫塑料等。

(5)日常用品：各種塑料玩具、牙刷、肥皂盒、雨衣、餐具、器具、拖鞋等等。

(6)醫療與器械工業：各類人造器官、醫療用輸液袋、一次用注射用品、降解性醫用材料。

(7)電器工業：各種辦公用具及家用電器絕緣、保溫、防腐、防潮的殼體，耐唐、精密的軍部件等。

除子在以上領域，通用塑料應用比較廣泛外，目前一些通用塑料通過改性擴大了應用領域，在國防尖端工業、交通與航空工業等作為結構材料大量使用。

發展狀況

2008年全球金融危機爆發以來，國內塑料加工業遭受嚴重打擊，五大通用塑料需求在多年增長的基礎上，首次出現下降。2009年，隨著各項經濟刺激政策的實施，中國經濟率先恢復，下游開工率提高，對五大塑料通用料的需求增加，庫存恢復到正常值，從而加大了對合成樹脂的表觀需求。2009年，中國五大通用塑料表觀消費量大幅增至4626萬噸，增幅由2002年-2007年平均增幅的9.4%升至21%。其中，聚乙烯表觀消費量約1511萬噸，同比增長31%；聚丙烯表觀消費量約1252萬噸，同比增長21.7%。受國際金融危機影響，2008年下半年五大通用塑料價格一路狂跌，跌幅高達60.6%，跌至2003年中期水平。進入2009年，合成樹脂價格雖然出現緩慢回升，但價格仍然偏低，造成中國五大通用塑料產量同比增幅約為8.1%，低于產能增幅。 2010年上半年，中國五大通用塑料市場總體呈震蕩下行的走勢，其原因是一季度的超量進口和上半年國內福建、天津、盤錦、鎮海等大裝置的順利投產，國內供應量集中釋放，市場處于買方市場。下半年，國內塑料市場總體呈震蕩上行後高位盤整走勢，7月中旬起，在金融市場全面向好的帶動下，國內塑料市場迅速轉暖，前期的貿易和下游工廠積極補倉，市場惜售心理明顯，國內塑料市場全面上漲。臨近年底，貿易商和下游工廠均謹慎操作，市場追漲和殺跌的動能都不足，總體呈小幅波動態勢。

技術創新能力的提升將推動通用塑料制造業的發展，科技創新和制度管理創新將大大激發市場活力；國有股份制改造，民營經濟崛起，通過新的資本運行和資源配置的調整將形成企業發展的動力；內需對塑料經濟增長的作用在加大，為中國通用塑料發展新增了市場空間；國家關于農業發展的決定，加強城市化進程、振興東北老工業基地、開發西部地區等戰略，促使塑料工業將隨著整個工業的戰略轉移，未來逐步由兩個三角洲地區向中部地區發展，同時實現區域性戰略轉變；隨著社會主義新農村建設、城市化進程的加快，中國城市化率的提高，對塑料管道、異型材、人造革、合成革等一系列塑料制品的快速需求增長的拉動作用，推動通用塑料的大發展。